Covid-19 - Was ist Übersterblichkeit und in welchen Ländern gibt es eine solche

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Der statistisch sicherste Weg, um den verursachten menschlichen Schaden durch Covid-19 festzustellen, ist der Blick auf die sogenannte Übersterblichkeit. Dabei werden alle Verstorbenen eines gewissen Zeitraumes gezählt – egal, woran sie gestorben sind – und mit dem Durchschnitt der vergangenen Jahre verglichen. Sterben zum Beispiel während einer Woche deutlich mehr Menschen als in denselben Wochen in den Jahren zuvor, spricht man von Übersterblichkeit. Zu einer ganzen Reihe von Ländern sind diese Daten bereits vorhanden. Diese werden aktualisiert, sobald neue Daten vorliegen.

Definition

Übersterblichkeit (auch: Exzess-Mortalität) bezeichnet in der Demografie, aber auch in anderen Fachgebieten eine im Vergleich zur Empirie oder zu Erwartungswerten erhöhte Sterberate (Mortalität).

Zum einen erfolgt dieser Vergleich mit Bezug auf eine beliebig abgegrenzte Zeitspanne. Üblich sind ein Kalendertag, eine Kalenderwoche, eine Kalendermonat oder ein Kalenderjahr. Vergleichsgrösse sind dann entweder Mittelwerte aus der Vergangenheit oder durch Bereinigungsverfahren aus diesen errechnete Basiswerte, die als Mindestgrösse zu erwartet sind. Ersteres lässt positive wie negative Vergleichsergebnisse gleichermassen erwarten. Letzteres verhindert in der Regel die Unterschreitung der Bezugsgrösse; es kommt also meistens zu positiven Vergleichsergebnissen, weshalb der Begriff Untersterblichkeit in der Demografie unüblich ist, wenngleich er nahe liegt und gelegentlich verwendet wird.

Zum anderen erfolgt der Vergleich mit Bezug auf eine bestimmte Bevölkerungsgruppe. Gebräuchlich sind die Bildung von Alterskohorten sowie eine räumliche bzw. regionale Abgrenzungen, doch können beliebige weitere Merkmale zum Einsatz kommen. Basisgrösse ist in der Regel die Gesamtbevölkerung. In Therapiestudien beispielsweise vergleicht man eine Behandlungsgruppe stattdessen mit einer Kontrollgruppe.

Beispiele für Bevölkerungsgruppen, die gegenüber der für den Bevölkerungsdurchschnitt erwarteten Mortalität eine Übersterblichkeit aufweisen, sind Übergewichtige, Raucher und Kranke. Damit einher geht eine mittels Sterbetafeln berechnete, geringere Lebenserwartung dieser Bevölkerungsgruppen. Beim Vergleich der Sterberaten der Gruppen wird dabei die mit dem Alter zunehmende höhere Sterbewahrscheinlichkeit berücksichtigt. Die höhere Sterberate von älteren Menschen an sich wird dabei nicht als Übersterblichkeit bezeichnet, die höhere Sterblichkeitsrate von Männern, verglichen mit der der Frauen hingegen schon.

Beispielsweise versucht man durch Vergleiche der Übersterblichkeit über verschiedene Länder und Jahre, Erkenntnisse über den Einfluss der betrachteten Faktoren auf die Sterblichkeit zu gewinnen.

Seit Ende der 2000er Jahre überwacht das Euromomo die Exzessmortalität grosser Teile Europas in inzwischen 18 europäischen Staaten, den vier Landesteilen des Vereinigten Königreiches sowie zwei deutschen Bundesländern fortlaufend und zeitnah. Das Studienzentrum am Statens Serum Institut in Kopenhagen angesiedelte Projekt publiziert einen wöchentlichen Lagebericht sowie wissenschaftliche Artikel. Euromomo arbeitet mit sinuskurvenförmig bereinigten Basiswerten als Bezugsgrösse, nennt diese „Baseline“ und geht davon aus, dass Infektionen im Winter und Hitzewellen im Sommer diese regelmässig so beeinflussen, dass es durch dieses Modell zu einem jährlichen Überschuss an Todesfällen kommt, also einer Übersterblichkeit.

Eine Übersterblichkeit gab es im 2020 in mehreren Ländern