Omikron vermehrt sich 70-mal schneller in den Atemwegen als Delta

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Omikron hat im Vergleich zu Delta zahlreiche Mutationen, was sich auch in anderen Eigenschaften zeigt. Ein chinesisches Forschungsteam der Hong Kong University konnte nun nachweisen, dass sich Omikron 70-mal schneller in den Atemwegen vermehrt als Delta. Das kann die Ausbreitung von Mensch zu Mensch erleichtern, so die Forscher. In Lungengewebe hingegen vermehrt sich Omikron zehnmal langsamer als die ursprüngliche Version des Coronavirus und als die Delta-Variante, was zu weniger schweren Erkrankungen beitragen könnte. Der leitende Professor der Studie warnte allerdings, dass die "Gesamtbedrohung durch die Omicron-Variante wahrscheinlich sehr massiv sei". Dr. Michael Chan Chi-wai sagte, "dass die Schwere der Erkrankung beim Menschen nicht nur durch die Virusreplikation, sondern auch durch die Immunantwort des Wirts auf die Infektion bestimmt wird". 

Die grossen Unterschiede in der Effizienz der Vermehrung von Omikron könnten dazu beitragen, die Auswirkungen der neuen Variante vorherzusagen. Studienleiter Michael Chan Chi-wai: "Es ist wichtig zu beachten, dass die Schwere der Krankheit beim Menschen nicht nur durch die Virusreplikation bestimmt wird", sondern auch durch die Immunantwort jeder Person auf die Infektion, die sich manchmal zu einer lebensbedrohlichen Entzündung entwickelt. Chan fügte hinzu: "Durch die Infektion von viel mehr Menschen kann ein sehr infektiöses Virus schwerwiegendere Krankheiten und den Tod verursachen, obwohl das Virus selbst weniger pathogen ist. Betrachtet man kürzliche Studien, die zeigen, dass die Variante dem Schutz von Impfstoffen teilweise entziehen kann und nach ersten Infektionen, sieht man, dass die Bedrohung durch Omikron sehr signifikant ist."

Derzeit ist die Studie ein Preprint, das heisst, die Begutachtung durch Fachkolleginnen und -kollegen steht noch aus.